La estrategia verde de la moda está agravando la contaminación por microplásticos – informe 

La ropa de Nike, la más contaminante de las cinco marcas analizadas  

¿Shein está falseando sus afirmaciones ecológicas? Los resultados de laboratorio plantean nuevas dudas 

10 diciembre 2025

El poliéster ha cambiado radicalmente la moda, permitiendo a las marcas inundar el mundo con más ropa desechable, multiplicando los residuos y la contaminación [1]. La principal respuesta de la industria a estos problemas medioambientales está agravando la contaminación por microplásticos, según ha revelado una nueva investigación de laboratorio. 

Más de 100 marcas afirman que el poliéster reciclado procedente de botellas de plástico desechadas puede ayudar a reducir la contaminación y otros problemas ambientales. El «reto» del sector para cambiar al poliéster reciclado concluye este mes. Adidas, H&M, Puma y Patagonia han sustituido casi todo su uso de poliéster virgen por poliéster reciclado por motivos de sostenibilidad [2]. 

Sin embargo, una nueva investigación de laboratorio, publicada hoy por la ONG Changing Markets Foundation, reveló que el poliéster reciclado genera, de media, un 55 % más de partículas contaminantes de microplásticos durante el lavado que el poliéster virgen, que es menos frágil. También se descubrió que las partículas eran casi un 20 % más pequeñas, por lo que son más capaces de propagarse en el medio ambiente y causar daños [3]. 

Un solo ciclo de lavado puede liberar hasta 900.000 fibras de microplásticos. Los microplásticos están ya tan extendidos que se encuentran incluso en los lugares más extremos del mundo y circulan por todos los entornos: suelo, aire, agua y organismos vivos. Se han detectado microplásticos en numerosos órganos humanos y están relacionados con un número creciente de problemas de salud [4]. 

El estudio se centró en un número relativamente reducido de prendas de cinco grandes marcas, por lo que los resultados solo ofrecen una indicación de los niveles probables de contaminación. Se analizaron camisetas, tops, vestidos y pantalones cortos vendidos por Adidas, H&M, Nike, Shein y Zara. Según Changing Markets, se trata del primer estudio que compara marcas en términos de contaminación por microplásticos. Estas marcas se cuentan entre las mayores productoras y usuarias de tejidos sintéticos del mundo de la moda, según una encuesta reciente de Changing Markets. 

La ropa de poliéster de Nike resultó ser la más contaminante, tanto en tejido virgen como reciclado. El poliéster reciclado de la marca desprendió, de media, más de 30.000 fibras por gramo de prenda analizada, casi cuatro veces más que la media de H&M y más de siete veces más que la de Zara. 

La ropa de Shein también destacó porque sus prendas de poliéster reciclado liberaban microplásticos aproximadamente al mismo ritmo que sus prendas de poliéster virgen. Changing Markets sospecha que algunas de las prendas analizadas, etiquetadas como fabricadas con poliéster reciclado, podrían haberse hecho en realidad con poliéster virgen. Según un informe, el “fraude” con el poliéster está muy extendido en las cadenas de suministro de la moda. 

Urska Trunk, responsable sénior de campañas de Changing Markets Foundation, afirmó: 

«La moda ha estado vendiendo el poliéster reciclado como una solución ecológica, pero nuestros resultados muestran que está agravando el problema de la contaminación por microplásticos. Deja el poliéster reciclado por lo que realmente es: una hoja de parra de la sostenibilidad que cubre la creciente dependencia de la moda de los materiales sintéticos. Los ajustes inteligentes de diseño y las soluciones al final del proceso solo rozarán la superficie. Las soluciones reales pasan por frenar y eliminar progresivamente la producción de fibras sintéticas y por detener el desvío de botellas de plástico hacia prendas de usar y tirar.» 

Incluso antes de los resultados de hoy, los ecologistas ya habían concluido que el impulso del poliéster reciclado en la moda es en gran medida greenwashing. Los sistemas de reciclaje de la ropa de poliéster se consideran “importantes”, pero también “en desarrollo”, y solo son capaces de procesar “alrededor del 2 % de todo el poliéster reciclado”. En cambio, el sector de las bebidas puede reutilizar repetidamente las botellas de plástico usadas, pero ahora tiene que competir con las marcas de moda por ellas. Mientras tanto, el uso de poliéster virgen en la moda está creciendo tan rápidamente que la proporción de poliéster reciclado disminuyó en realidad el año pasado. El bajo coste de los tejidos sintéticos, cuya producción alcanza ahora máximos históricos, ha impulsado una enorme sobreproducción, el sobreconsumo y el despilfarro. 

Fin 

El informe Spinning Greenwash: How the fashion industry’s shift to recycled polyester is worsening microplastic pollution está disponible bajo aquí.  

Notas 

[1] El poliéster es, con diferencia, el tejido más barato del mercado masivo, ya que su producción cuesta la mitad por kilo que la del algodón. Ese bajo coste es fundamental para la moda rápida. El poliéster se convirtió en el tejido preferido a partir del año 2000 y domina claramente el fuerte aumento de la producción total de tejidos, que hoy en día se encuentra en máximos históricos. La marca de moda ultrarrápida Shein, que lanza miles de nuevas líneas de ropa cada día, depende del poliéster para el 82 % de su gama. Igual de claras son las consecuencias de la ropa más barata en términos de residuos y contaminación. El consumidor medio compra ahora un 60 % más de ropa que en el año 2000, pero la conserva la mitad de tiempo. La ropa de poliéster se repara con menos frecuencia, rara vez se recicla para fabricar ropa nueva e incluso ha creado una nueva categoría de exportación de residuos plásticos (ropa) a países menos desarrollados, donde en su mayoría se quema o se tira a vertederos. Se estima que el año pasado se desecharon 120 millones de toneladas de ropa. 

[2] La mayoría de las marcas que participaron el año pasado en una encuesta de Changing Markets planean aumentar su uso de poliéster reciclado, y muchas se han comprometido a completar total o casi totalmente la transición para 2030. 116 marcas se comprometieron a utilizar hasta un 100 % de poliéster reciclado para 2025 como eje central de sus afirmaciones de sostenibilidad. Atribuyen al poliéster reciclado una amplia gama de beneficios ambientales, desde la reducción de la contaminación plástica en el mar hasta la disminución del uso de tejidos fabricados con plástico virgen. 

[3] El estudio fue realizado por el Grupo de Investigación sobre Microplásticos de la Universidad de Çukurova, en Turquía, dirigido por el profesor Sedat Gündoğdu y el profesor asociado Ilkan Özkan. El número medio de microfibras desprendidas por 14 tipos de prendas fabricadas principalmente con poliéster reciclado, de las cinco marcas, fue de 12.430 fibras por gramo de muestra de prenda. En comparación, la cifra fue de 8.028 para los nueve tipos de prendas de poliéster mayoritariamente virgen de tres marcas (H&M, Nike y Shein), lo que representa una diferencia del 55 %. La falta de muestras adecuadas de poliéster virgen de Zara y Adidas impidió una comparación completa entre las cinco marcas. Las fibras de poliéster reciclado eran más pequeñas que las de poliéster virgen, con una longitud media de 0,42 frente a 0,52 milímetros, mientras que la masa de contaminación por microplásticos del poliéster reciclado fue un 50 % mayor que la del poliéster virgen (0,36 frente a 0,24 miligramos por gramo de muestra de prenda). Se considera que cada muestra analizada es representativa de miles de prendas del mismo lote de producción. 

[4] La producción mundial de plástico fue de 475 megatoneladas en 2022 y se prevé que alcance los 1.200 megatoneladas en 2060. Se estima que actualmente unas 8.000 megatoneladas de plástico contaminan el medio ambiente. Gran parte del plástico procedente del lavado de textiles acaba en los lodos de depuración que se esparcen en tierras agrícolas. Alrededor de un tercio de los microplásticos que entran en los océanos proceden de los textiles, según estimaron investigadores en 2017. La contaminación por microplásticos está ya tan extendida que se detecta en la carne, la leche y la sangre de animales de granja, así como en órganos de todo el cuerpo humano, donde los científicos afirman que aumenta el riesgo de ictus, infarto, enfermedades cardiovasculares, inflamación, alteraciones hormonales y otros impactos, incluida la muerte prematura. Cuanto mayor es la cantidad de microplásticos, mayor es la probabilidad de que cause daños. Las fibras más pequeñas plantean riesgos ambientales y sanitarios mucho mayores, ya que se propagan con mayor facilidad en el medio ambiente y penetran más profundamente en los tejidos. Las fibras de poliéster reciclado suelen contener un “cóctel químico” más amplio de sustancias tóxicas que el poliéster virgen. Además, las fibras recicladas son más pequeñas que las de poliéster virgen, por lo que se dispersan más en el medio ambiente y penetran más profundamente en los cuerpos de los seres humanos y otros organismos, según señalan los científicos.