Die grüne Strategie der Modebranche verschärft die Mikroplastikverschmutzung – Studie

Nike-Kleidung ist die umweltschädlichste der fünf getesteten Marken

Täuscht Shein bei seinen grünen Versprechen? Laborergebnisse werfen neue Fragen auf

10 Dezember 2025

Polyester hat die Mode radikal verändert und es Marken ermöglicht, die Welt mit mehr Wegwerfkleidung zu überschwemmen, wodurch Abfall und Umweltverschmutzung vervielfacht wurden [1]. Eine neue Laboruntersuchung hat ergeben, dass die Hauptreaktion der Industrie auf diese Umweltprobleme die Verschmutzung durch Mikroplastik sogar noch verschlimmert.

Über 100 Modemarken behaupten, dass recyceltes Polyester aus Abfall-Plastikflaschen zur Verringerung von Umweltverschmutzung und anderen Umweltproblemen beitragen könne. Eine „Herausforderung“ der Branche, auf recyceltes Polyester umzusteigen, endet diesen Monat.

Adidas, H&M, Puma und Patagonia haben aus Nachhaltigkeitsgründen fast ihren gesamten Polyesterverbrauch von neu auf Recycling-Polyester umgestellt [2].

Eine neue Laboruntersuchung, die heute von der gemeinnützigen Umweltschutzorganisation  Changing Markets Foundation veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass recyceltes Polyester beim Waschen im Durchschnitt 55 % mehr Mikroplastikpartikel freisetzt als neu hergestelltes Polyester, das weniger spröde ist. Außerdem waren die Partikel fast 20 % kleiner, sodass sie sich leichter in der Umwelt ausbreiten und Schaden anrichten können [3].

Ein einziger Waschgang kann bis zu 900.000 Mikroplastikfasern freisetzen. Mikroplastik ist inzwischen so weit verbreitet, dass es selbst an den extremsten Orten der Erde vorkommt und in allen Lebensräumen zirkuliert: in Böden, Luft, Wasser – und in lebenden Organismen. Es wurde in zahlreichen menschlichen Organen nachgewiesen und wird mit einer wachsenden Zahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht [4].

Die Studie konzentrierte sich auf eine relativ kleine Zahl von Kleidungsstücken von fünf großen Marken und die Ergebnisse liefern nur einen Hinweis auf die wahrscheinliche Höhe der Verschmutzung. Getestet wurden T-Shirts, Tops, Kleider und Shorts von Adidas, H&M, Nike, Shein und Zara. Nach Einschätzung von Changing Markets ist dies die erste Studie, die Marken im Hinblick auf Mikroplastikverschmutzung vergleicht. Die Marken gehören laut einer aktuellen Erhebung von Changing Markets zu den weltweit größten Produzenten und Verwendern synthetischer Stoffe.

Polyester-Bekleidung von Nike erwies sich sowohl bei neu hergestelltem als auch bei recyceltem Polyester als am stärksten verschmutzend. Recyceltes Polyester von Nike verlor im Durchschnitt über 30.000 Fasern pro Gramm der untersuchten Kleidung – fast viermal so viel wie der Durchschnittswert von H&M und mehr als siebenmal so viel wie der von Zara.

Bekleidung von Shein fiel zudem dadurch auf, dass ihre recycelten Polyesterstoffe in etwa demselben Umfang Mikroplastik freisetzten wie die aus neu hergestelltem Polyester. Changing Markets vermutet, dass einige der getesteten Kleidungsstücke, die als aus recyceltem Polyester hergestellt gekennzeichnet waren, tatsächlich aus neu hergestelltem Polyester bestanden. Polyester- „Betrug“ ist Berichten zufolge in Mode-Lieferketten „weit verbreitet“.

Urska Trunk, Kampagnenleiterin der Changing Markets Foundation, sagte: “Die Modebranche verkauft recyceltes Polyester als grüne Lösung, doch unsere Ergebnisse zeigen, dass es das Problem der Mikroplastikverschmutzung verschärft. Sie entlarven recyceltes Polyester als das, was es ist: ein Feigenblatt der Nachhaltigkeit, das die zunehmende Abhängigkeit der Modebranche von synthetischen Materialien – Plastik – verdeckt. Ein paar intelligente Designoptimierungen und End-of-Pipe-Lösungen werden nur an der Oberfläche kratzen. Echte Lösungen bedeuten, die Produktion synthetischer Fasern schrittweise einzustellen und den Umweg von gebrauchten Plastikflaschen in kurzlebige Mode zu beenden.

Schon vor den heutigen Ergebnissen kamen Umweltschützer zu dem Schluss, dass der Trend zu Recycling-Polyester weitgehend Greenwashing ist. Recyclingsysteme für Polyesterkleidung gelten als “wichtig“, befinden sich aber noch im Aufbau” und können derzeit nur “rund 2 % des gesamten recycelten Polyesters” verarbeiten. Im Gegensatz dazu kann der Getränkesektor seine Plastikflaschen recyceln, muss nun jedoch mit den Modemarken um diese gebrauchten Plastikflaschen konkurrieren. Unterdessen wächst die Verwendung von neu hergestelltem Polyester in der Mode so schnell, dass der Anteil an recyceltem Polyester im letzten Jahr tatsächlich gesunken ist. Die geringen Kosten synthetischer Stoffe, die inzwischen auf Rekordhöhe produziert werden, haben zu massiver Überproduktion, übermäßigem Konsum und Verschwendung geführt.

Ende

Der Bericht “Spinning Greenwash: How the fashion industry’s shift to recycled polyester is worsening microplastic pollution” ist hier

Notizen

[1] Polyester ist mit Abstand der günstigste Stoff für den Massenmarkt und kostet pro Kilogramm nur halb so viel wie Baumwolle. Diese niedrigen Kosten sind für Fast Fashion von zentraler Bedeutung. Seit dem Jahr 2000 ist Polyester der Stoff der Wahl und dominiert eindeutig den steilen Anstieg der gesamten Stoffproduktion, die heute einen Rekordwert erreicht hat. Die Ultra-Fast-Fashion-Marke Shein, die täglich Tausende neuer Kleidungslinien auf den Markt bringt, setzt für 82 % ihres Sortiments auf Polyester. Ebenso klar sind die Folgen billigerer Kleidung in Bezug auf Abfall und Umweltverschmutzung. Der Durchschnittsverbraucher kauft heute 60 % mehr Kleidung als im Jahr 2000, behält sie aber nur halb so lange. Polyesterkleidung wird seltener repariert, kaum zu neuer Kleidung recycelt und hat sogar eine neue Kategorie von Kunststoffabfällen (Kleidung) geschaffen, die in weniger entwickelte Länder exportiert werden, wo sie meist verbrannt oder deponiert wird. Im vergangenen Jahr wurden schätzungsweise 120 Millionen Tonnen Kleidung weggeworfen.

[2] Die Mehrheit der Modemarken plant laut einer Changing-Markets-Umfrage aus dem vergangenen Jahr, ihren Einsatz von recyceltem Polyester zu erhöhen, wobei viele versprechen, bis 2030 vollständig oder nahezu vollständig umzustellen. 116 Marken haben sich verpflichtet, bis 2025 bis zu 100 % recyceltes Polyester zu verwenden – und machen dies zum Kern ihrer Nachhaltigkeitsversprechen. Sie schreiben recyceltem Polyester eine breite Palette an Umweltvorteilen zu – von der Verringerung der Plastikverschmutzung in den Meeren bis hin zur Reduzierung des Einsatzes von neu produziertem Plastik.

[3] Die Studie wurde von der Microplastic Research Group der Çukurova-Universität in der Türkei durchgeführt, unter der Leitung von Professor Sedat Gündoğdu und Associate Professor Ilkan Özkan. Die durchschnittliche (arithmetische) Anzahl der Mikrofasern, die sich aus 14 hauptsächlich aus recyceltem Polyester bestehenden Kleidungsstücktypen aller fünf Marken lösten, betrug 12.430 Fasern pro Gramm der untersuchten Kleidung. Im Vergleich dazu lag der Wert für neun Kleidungsstücktypen aus überwiegend neu hergestelltem Polyester von drei Marken (H&M, Nike und Shein) bei 8.028, was einem Unterschied von 55 % entspricht. Ein Mangel an geeigneten Proben aus neu hergestelltem Polyester von Zara und Adidas verhinderte einen vollständigen Vergleich aller fünf Marken. Recycelte Polyesterfasern waren kleiner als solche aus neu hergestelltem Polyester, mit einer durchschnittlichen Länge von 0,42 gegenüber 0,52 Millimetern, während die Masse der Mikroplastikverschmutzung durch recyceltes Polyester um 50 % höher war als bei neu hergestelltem Polyester (0,36 gegenüber 0,24 Milligramm pro Gramm der untersuchten Kleidung). Jede getestete Probe dürfte repräsentativ für Tausende von Kleidungsstücken derselben Produktionscharge sein.

[4] Die weltweite Plastikproduktion lag 2022 bei 475 Megatonnen und wird voraussichtlich bis 2060 auf 1.200 Megatonnen ansteigen. Schätzungen zufolge verunreinigen inzwischen rund 8.000 Megatonnen Plastik die Umwelt. Ein großer Teil der aus dem Waschen von Textilien stammenden Kunststoffpartikel gelangt in Klärschlamm, der anschließend auf landwirtschaftlichen Flächen ausgebracht wird. Etwa ein Drittel der Mikroplastikpartikel, die in die Ozeane gelangen, stammt nach Schätzungen von Forschenden aus dem Jahr 2017 aus Textilien. Mikroplastikverschmutzung ist inzwischen so allgegenwärtig, dass sie im Fleisch, in der Milch und im Blut von Nutztieren sowie in Organen im gesamten menschlichen Körper nachgewiesen wurde. Forschende sind der Ansicht, dass sie das Risiko für Schlaganfälle, Herzinfarkte, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Entzündungen, hormonelle Störungen und andere Auswirkungen, einschließlich vorzeitigen Todes, erhöht. Je größer die Menge an Mikroplastik, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass es Schaden anrichtet. Kleinere Fasern bergen wesentlich größere Umwelt- und Gesundheitsrisiken, da sie sich besser in der Umwelt verbreiten und tiefer in Gewebe eindringen können. Recycelte Polyesterfasern enthalten  einen breiteren „chemischen Cocktail“ giftiger Chemikalien als neu hergestelltes Polyester. Recycelte Fasern sind zudem kleiner als jene aus neu hergestelltem Polyester und verbreiten sich daher weiter in der Umwelt und dringen tiefer in die Körper von Menschen und anderen Organismen ein, wie die Forschung zeigt.