Les géants laitiers échouent à réduire le méthane – audit

Manque généralisé d’objectifs, de plans et de transparence concernant ce puissant gaz climatique

Seule Danone dispose d’un objectif significatif et est la meilleure entreprise du classement. Les entreprises membres de la DMAA font légèrement mieux que leurs concurrentes

14 mai 2025 – Certaines des plus grandes entreprises mondiales de production et d’utilisation de produits laitiers ne parviennent pas à réduire les émissions de méthane, un gaz crucial pour le climat, selon une évaluation détaillée.

Le méthane est un facteur majeur du réchauffement climatique rapide, étant 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, bien que sa durée de vie soit plus courte. Réduire ce gaz est considéré comme une solution rapide pour maintenir le réchauffement mondial en dessous de 1,5°C. L’élevage est la principale source d’émissions d’origine humaine, dont environ 8 % proviennent uniquement du secteur laitier.

L’ONG Changing Markets Foundation a évalué 20 grandes marques laitières et grandes chaînes de cafés, grandes consommatrices de produits laitiers, selon leurs objectifs de réduction du méthane, plans d’action, comptabilité et rapports. Trois entreprises françaises figuraient dans l’évaluation : Bel Group, Lactalis et Danone.

Les résultats sont sans appel. Bien que toutes les entreprises, à l’exception de Dunkin’, Starbucks et la société laitière britannique Froneri, reconnaissent que le méthane ou l’élevage constituent un problème climatique, seules Nestlé et Danone affirment avoir effectivement réduit leurs émissions de méthane. La plupart manquent d’objectifs clairs concernant le méthane, de plans d’action crédibles ou même de transparence élémentaire sur leurs émissions. Aucune des entreprises, qui dominent les marchés européens et nord-américains et génèrent ensemble plus de 420 milliards de dollars par an, ne s’engage à réduire les ventes de produits laitiers. Près de toutes (18 sur 20) ont obtenu moins de la moitié des points possibles. Seules six (Arla, Danone, DMK, General Mills, Bel et Saputo) suivent directement leurs émissions de méthane, et seulement quatre les publient.

Les chaînes de cafés figurent toutes parmi les neuf pires entreprises en matière d’inaction sur le méthane. Dunkin’ a obtenu zéro point en raison de l’absence totale d’objectifs, de plans et de divulgations. Des estimations approximatives suggèrent que Starbucks US utilise environ 750 millions de litres de lait de vache par an, faisant du lait la principale source d’émissions de carbone dans ses opérations et sa chaîne d’approvisionnement.

Danone arrive en tête du classement, mais avec seulement 59 points sur 100. Elle se distingue comme la seule entreprise à disposer d’un objectif spécifique au méthane et d’un plan pour l’atteindre. La plupart des entreprises n’ont ni l’un ni l’autre. General Mills suit avec 53,5 points, ayant publié un objectif climatique et des plans, mais aucun spécifique au méthane. Nestlé et Arla Foods sont ex æquo à la troisième place avec 49 points. Nestlé est la seule entreprise à soutenir explicitement une réduction de la consommation publique de produits laitiers, bien qu’elle n’aille pas jusqu’à réduire ses ventes. Bel Group se classe quatrième avec 44 points, tandis que Lactalis obtient 24 points, ce qui la place nettement plus bas.

La directrice générale de Changing Markets, Nusa Urbancic, a déclaré : « La production laitière est un levier rare pour contrôler les émissions de méthane, mais c’est un levier que les entreprises ne veulent manifestement pas actionner. L’absence quasi totale d’objectifs spécifiques au méthane et de plans d’action crédibles envoie un signal clair : les entreprises ferment les yeux sur les émissions de l’un des moteurs les plus puissants et les plus faciles à résoudre du réchauffement mondial. »

Réduire le méthane pourrait ralentir rapidement le réchauffement climatique, donnant à l’humanité plus de temps pour réduire les autres gaz à effet de serre. Lors de la COP26 à Glasgow, 150 gouvernements ont signé l’Engagementmondial sur le méthane afin de réduire les émissions d’ici 2030. L’agriculture était un axe majeur, mais repose sur des démarches volontaires et des incitations plutôt que sur des objectifs contraignants. Selon Changing Markets, l’engagement risque de ne pas être tenu si le secteur laitier ne prend pas au sérieux la réduction du méthane.

Lors de la COP28 à Dubaï, l’industrie a lancé la Dairy Methane Action Alliance (DMAA). L’audit de Changing Markets a révélé que la DMAA fait une différence marginale. Les membres ont obtenu des scores légèrement supérieurs à ceux des non-membres dans tous les domaines principaux de l’enquête, en particulier les entreprises européennes. Mais seules trois des huit entreprises membres ont publié des objectifs de réduction du méthane ou des émissions laitières plus larges. Le DMAA se concentre uniquement sur la transparence et, ce qui est essentiel, n’exige pas des membres qu’ils fixent des objectifs.

Le lobbying de l’industrie a été un obstacle majeur aux progrès. Aux États-Unis comme dans l’UE, les puissants lobbies de la viande et des produits laitiers ont réussi à bloquer ou affaiblir les tentatives de régulation du méthane agricole. Aux États-Unis, l’Inflation Reduction Act a alloué 20 milliards de dollars à la réduction du méthane dans l’agriculture, mais avec des règles d’application peu strictes. Dans l’UE, les intérêts agricoles ont empêché l’inscription du méthane agricole dans la législation. Un objectif de réduction de 90 % des émissions pour 2040 est déjà remis en cause, avec une exemption pour les agriculteurs envisagée par une Commission résolument pro-entreprises.

L’industrie privilégie les solutions techniques, telles que les additifs alimentaires et le biogaz, à la réglementation contraignante ou au changement systémique. Les grandes entreprises de viande et de produits laitiers investissent davantage dans les relations publiques que dans de réelles solutions climatiques, a montré Changing Markets, ce qui conduit à « l’exception agricole », où le secteur fixe en grande partie sa propre feuille de route et évite les obligations environnementales contraignantes désormais courantes dans l’énergie et les transports.

Nusa Urbancic a ajouté : « Notre audit montre que les belles paroles des entreprises et quelques actions volontaires ne sont guère plus que du vent. Les gouvernements doivent enfin prendre le taureau par les cornes et fixer des réductions de méthane fondées sur la science pour le secteur agricole. Tous les regards sont tournés vers les gouvernements européens, compte tenu de leur leadership sur l’Engagement mondial sur le méthane et de la future législation dans ce domaine. »

Selon Changing Markets, les entreprises doivent réduire le méthane d’au moins 30 % d’ici 2030, mais aussi suivre correctement ce gaz et déclarer les volumes de lait. Une mesure simple pour les chaînes de cafés serait de garantir que le lait végétal soit au même prix que le lait animal. Les consommateurs devraient privilégier les produits animaux plus durables et réduire leur consommation, tout en incitant les entreprises à s’améliorer.

Fin

Notes

Running Latte: Slow Progress on Methane in the Dairy and Coffee Industry est disponible ici : https://changingmarkets.org/report/running-latte

La Changing Markets Foundation est une organisation à but non lucratif dédiée à la dénonciation des pratiques irresponsables des entreprises et à la promotion du changement durable sur les marchés. Ses campagnes visent à responsabiliser les entreprises quant à leurs impacts environnementaux et à accélérer la transition vers des modèles économiques durables.